Phim kể về nhân vật chính John Rambo (do Sylvester Stallone thủ vai), một cựu binh chiến tranh Việt Nam, người đã trở về Mỹ sau chiến tranh nhưng không thể hòa nhập với cuộc sống bình thường. Anh ta bị bắt gặp bởi cảnh sát địa phương và bị ép phải dẫn họ đến nơi ở của một nhóm cựu binh khác đang hoạt động trong rừng. Tuy nhiên, Rambo sớm phát hiện ra rằng anh ta đã bị phản bội và phải chiến đấu để sinh tồn.